В 1693-1696 гг. Василий Татищев состоял на службе стольником при дворе царя Ивана V Алексеевича.
В 1704 г. Татищев завершил обучение в Московской Инженерной и артиллерийской школе (с 1762 г. - Артиллерийский и инженерный шляхетский КК, позднее - 2-й КК).
В январе 1704 г. братья Татищевы были зачислены в драгунский полк в качестве рядовых. Летом того же года, пройдя подготовку, новоиспеченные драгуны отправились к Нарве. Русские войска захватили крепость 9 августа, и это событие стало для Татищева «боевым крещением».
«…Ещё под Нарвой государь Пётр Алексеевич обратил внимание на смелость и находчивость Василия Татищева, в то время безусого юнца, только что окончившего артиллерийскую школу.
Кроме артиллерии и фортификации, знал Татищев планиметрию и землемерию, горное и железное дело. Бойко писал и говорил на трёх иноземных языках: польском, немецком и французском…
Отменный отзыв президента Берг-коллегии, графа Брюса, учеником которого был Василий, решил дело.
Помогло и то, что на глазах государя славно бил Татищев на своей батареи врага и, будучи ранен, не оставил поля сражения».
Федоров Л. А. «Злой Сатурн. Историческая повесть» Свердловск,
«Средне-Уральское Книжное Издательство», 1968, с. 7
После взятия Нарвы Иван и Василий приняли участие в военных действиях в Прибалтике, входя в состав армии, которой командовал генерал-фельдмаршал Борис Шереметев.
15 июля 1705 в битве при Мурмызе (Гемауертгофе) братья Татищевы были ранены.
В 1706 г. оба брата были произведены в поручики и в составе Азовского драгунского полка думного дьяка и подполковника Автомона Ивановича Иванова отправились на Украину, где приняли участие в военных действиях.
К слову, А. И. Иванов, давний друг семейства Татищевых, весьма опытный администратор также возглавлял Поместный приказ, а потому часто ездил в Москву. В поездки он брал с собой Василия Никитича, нередко поручая ему весьма ответственные задания. Покровительство Иванова отчасти можно объяснить желанием опереться на преданного человека из своего круга, однако из двух братьев он за деловые качества выделял именно младшего. В то время Василий был лично представлен Петру.
Одним из наиболее ярких моментов жизни Татищева явилась Полтавская битва, разыгравшаяся 27 июня 1709 года. Ключевым эпизодом сражения стала атака шведов на позиции 1-го батальона Новгородского полка. Когда неприятель уже практически разгромил 1-й батальон, русский царь лично повел в контратаку 2-й батальон, поддержанный драгунами. В решающую минуту битвы одна из пуль пробила Петру шляпу, а другая попала в находившегося поблизости Василия Никитича, легко ранив его. Впоследствии он писал: «Счастлив для меня тот день, когда я ранен был на Полтавском поле подле государя, который сам распоряжался под пулями и ядрами, и когда он по обыкновению своему поцеловал меня в лоб и поздравил раненым за Отечество».
В 1710 г. во главе отряда совершил поход от Пинска до Киева и Коростеня.
В 1711 г. участвовал в Прутском походе против Османской империи.
В 1712 г. пребывал вместе с полком в Польше.
В том же году Татищев получил чин капитана и был отправлен в Германские княжества. Он побывал в Берлине, Дрездене, Бреслау, где совершенствует свои знания в области инженерного дела, математики, артиллерии, фортификации, закупает книги - по строительству крепостей, артиллерии, оптике, геологии, географии, геральдике, философии, истории...
В 1714 г. женился на Авдотье Васильевне Андреевской.
В 1715 г. родилась дочь Евпраксия.
В апреле 1716 г. Татищев был определён в 1-ю роту артиллерийского полка Главной полевой артиллерии. Позже его отправили заниматься строительством Оружейного двора в Петербурге.
В апреле 1717 г. Татищев находился в действующей армии под Кёнигсбергом и Данцигом, занимаясь переобмундированием артиллерийских частей и приведением в порядок изрядно запущенного артиллерийского хозяйства. Казенных средств отпущено на это было крайне мало, однако Василий Никитич успешно выполнил сложную задачу, за что получил высокий отзыв о своей работе от выдающегося русского военачальника Никиты Репнина.
После прибытия 18 сентября 1717 г. под Данциг царя Петра I Татищев вмешался в историю с контрибуцией в 200 тыс. рублей, которую уже целый год никак не мог выплатить здешний магистрат. Пётр I заинтересовался имевшейся в городе картиной «Страшный суд», которую бургомистр приписывал кисти просветителя славян Мефодия и предлагал царю в счёт контрибуции, оценивая в 100 тыс. рублей. Пётр I готов был принять картину, оценив её в 50 тыс., но Татищев сумел отговорить царя от убыточной сделки, вполне обоснованно оспорив авторство Мефодия.
В 1717 г. родился сын Евграф.
В 1718 г. участвовал в русско-шведском Аландском мирном конгрессе.
С 1719 г. Татищев на гражданской службе, занимается составлением географических карт, с чего начались его серьезные занятия историей. В последующем, не оставляя государственной службы, много занимался самообразованием.
В 1720 г. новое поручение оторвало Татищева от его историко-географических работ. Он был послан главноуправляющим (горным начальником) «в Сибирской губернии на Кунгуре и в прочих местах, где обыщутся удобные места, построить заводы и из руд серебро и медь плавить».
Объехав вверенный ему край, в ночь с 29 на 30 декабря 1720 г. Василий Никитич прибывает на Уктусский завод. Татищев поселился не в Кунгуре, а в Уктусском заводе, где и основал управление, названное вначале Горной канцелярией, а потом Сибирским высшим горным начальством, которое, по сути, занималось вопросами комплексного развития региона: управлением заводами, поиском рудных месторождений, составлением геодезических карт, организацией при заводе школ для обучения специалистов горному делу.
Во время первого пребывания Татищева на уральских заводах он успел сделать весьма многое:
- основал на р. Исеть Екатеринбургский завод и тем положил начало г. Екатеринбурга,
- выхлопотал учреждение особого судьи для заводов,
- при заводах открыл две начальные школы, две - для обучения горному делу,
- добился дозволения пропускать купцов на Ирбитскую ярмарку и через Верхотурье,
- составил инструкцию по обереганию лесов,
- организовал почтовое сообщение между Вяткой и Кунгуром.
В 1724 г. пребывал при дворе Петра I, произведён в советники Берг-коллегии.
С декабря 1724 г. по апрель 1726 г. Татищев исполняет дипломатические поручения и изучает новинки по горному делу в Швеции и Дании. На новом месте он осмотрел заводы и рудники, собрал много чертежей и планов, нанял гранильного мастера, пустившего в ход гранильное дело в Екатеринбурге, собрал сведения о торговле Стокгольмского порта и о шведской монетной системе, познакомился и сблизился со многими местными учёными и т. д.
В 1725 г. в периодическом собрании документов шведской истории была издана на латыни работа Татищева «О мамонтовой кости», первое научное описание найденных в Сибири останков мамонта. В то же время она была переведена на шведский язык и чуть позже опубликована в Англии. Она так и осталась единственной прижизненной публикацией В. Н. Татищева.
В 1727-1733 г. служил главным судьёй Московской монетной конторы; деятельно заботился об улучшении русской монетной системы.
Татищев внёс ещё одно техническое новшество в монетное дело: при штамповке денег он предложил соорудить машины, приводимые в движение водой. Так на р. Яузе - по проекту Татищева! - была возведена плотина, которая одновременно приводила в движение все машины. Таким образом ускорился выпуск монет, уменьшились расходы на этот процесс - следовательно, снизилась себестоимость затрат: водяные машины Татищева дали казне более 20 тыс. руб. чистой прибыли, и правительственный заказ был выполнен.
Обер-церемониймейстер Двора, действительный статский советник (генерал-майор).
В 1734-1737 гг. управлял Уральским краем в должности генерал-бергмейстера - начальника горных казенных (государственных) заводов.
В 1736 г. Татищев составил «Учреждение, коим порядком учители русских школ имеют поступать». Это «Учреждение» явилось первым в России практическим пособием по педагогике.
преподнес Татищев государю,
зверя мамонта, зело громадного,
соразмерного с сибирской далью.
Ведавший казенными заводами,
рудами, какие где отыщут,
над Сибирью - воздухами, водами
и зверями - мудрствовал Татищев.
Он, любителю всего гигантского,
куриоз Петру привез великий.
А себе, из Дрездена и Данцига,
привозил лишь книги, книги, книги.
Геродота покупал и Тацита,
«Жизнь Сократа» и трактат Коперника
(чье ученье церковью отвергнуто),
философию, фортификацию…
Дом себе поставив над плотиною,
основатель Екатеринбурга
книги, книги - страсть свою единую -
здесь хранил (он не любил сумбура).
Вечно отрываемый от чтения,
город озирал хозяйским глазом…
Все имел он: честь, чины, имение,
но всего превыше ставил - разум.
(Вл. Британишский)
В 1737 г. Татищев разработал «Предложение о сочинении истории и географии», переведённое на латинский язык специально для профессоров Академии наук, не знающих русского. «Предложение» состояло из 198 вопросов по истории, географии, этнографии и языку.
В 1737 г. Татищева произвели в тайные советники (генерал-лейтенант) и 10 мая он возглавил Оренбургскую комиссию (экспедицию) для окончательного усмирения Башкирских восстаний (1735-1740) и устройства управления башкир.
Татищеву удалось усмирить восставших башкир, которые требовали для себя особых прав в составе государства Российского. Татищев же ратовал за дружественные отношения всех народов, населяющих Россию, их равноправие. Этой цели, считал он, должно служить и взаимное изучение языков. Сам Татищев в достаточной степени владел тюркскими и угро-финскими языками. При Татищеве был издан «Российско-татаро-калмыцкий словарь».
В 1739-1741 гг. руководил Калмыцкой комиссией. В 1739 г. по его инициативе была открыта первая татаро-калмыцкая школа.
В 1741-1745 гг. был губернатором Астраханского края. Несмотря на занятость и нездоровье, Василий Никитич и здесь продолжает заниматься наукой. Он составляет «Лексикон российской, исторической, географической, политической и гражданской» - первый в стране энциклопедический словарь.
26 июля 1750 г. Татищев причастился, простился со всеми и умер. Похоронен на Рождественском погосте (совр. Солнечногорский район).
